Dylan Smit was op Gamescom: ‘Mijn droom binnen de IX-industrie is een nauwere samenwerking tussen ontwikkelaars, vernieuwers en bedrijven’

Gamescom is het grootste gaming evenement ter wereld en vond afgelopen week zoals altijd plaats in Keulen. Wat zijn de nieuwste ontwikkelingen op IX-vlak in de industrie, die driemaal groter is dan de film- en muziekindustrie samen?

Dylan Smit, developer en oprichter van immersive studio Dunk Technologies uit Utrecht, doet verslag.

Wie ben je, wat doe je? Hoe zou je jouw expertise op het gebied van IX/XR precies duiden?

‘Ik ben Dylan Smit en met mijn immersieve studio Dunk Technologies creëer ik interactieve projecten die impact maken op de gebruikers. Dit kan zijn door ze dingen te leren met IX of door ze te inspireren met wat er inmiddels mogelijk is met de huidige technologie. Ook deel ik mijn kennis via talks, workshops en YouTube content, zodat IX steeds toegankelijker wordt naarmate de industrie en technologie zich verder ontwikkelen.

Ik ben zelf begonnen in de game development hoek. Tijdens mijn studie aan de HKU ben ik me gaan specialiseren in XR Development & Design, om te kunnen werken aan nieuwe interacties die echte oplossingen bieden. Mijn expertise ligt dan ook op het gebied van interactie en Unity (Unity is het grootste ‘ontwikkelplatform dat door ontwikkelaars wordt gebruikt om games, mobiele apps en andere soorten meeslepende ervaringen te maken’, red.). Ik werk zowel aan hele Unity producties als kleine (vaak grafische) effecten om de immersie en interactie te verbeteren en maximaal te versterken.’

Waarom ‘immersive’, wat heb je met nieuwe content/technologie?

‘Immersie en innovatie zijn voor mij altijd belangrijke pijlers geweest. Als tiener was ik al veel bezig met tech en vanaf 2016 verdiep ik me in VR en de mogelijkheden ervan. Dit had grote impact op mij en sindsdien heb ik de natuurlijke drang om dit te willen delen met anderen. Op professioneel vlak heb ik ook altijd interesse gehad in de laatste ontwikkelingen op het gebied van games, development en real-time rendering. Daardoor ben ik altijd op de hoogte van de laatste software, waarmee ik aan innovatieve oplossingen kan blijven werken.’

Waarom ging je naar Gamescom? Wat wilde je brengen, wat hoopte je er te halen?

‘Ik ging voor twee evenementen naar Keulen. Eerst nam ik deel aan de side track XRAI Hackathon, waar ik een 3D modelleer tool in Mixed Reality gemaakt heb voor praktische 3D prints. Ik ben trots om te mogen vertellen dat ons team de eerste plek heeft gewonnen met PrintMR! In het kort: met Mixed Reality kunnen gebruikers hun 3D ontwerpen een-op-een op de echte wereld modelleren en direct naar een 3D printer sturen. We hebben het project zelfs getest tijdens de hackathon! Aansluitend was de hackathon van Gamescom zelf.

Daarnaast was mijn doel om ter plekke mijn netwerk te verbreden en te zien wat Gamescom allemaal biedt, aangezien dit mijn eerste keer was. Zo heb ik onder anderen mensen van Meta gesproken – het was zeer waardevol om kennis uit te wisselen met hun team – en ik heb zeker ook genoten van de entertainment kant van het event.’

Wat voor opvallends heb je daar concreet gezien, meegemaakt/experienced?

‘Wat mij opviel is dat tussen de entertainment games ook genoeg applied games te vinden waren. Zoals een tunnelvisie simulatie in GazeQuest. Aan de hand van kleine minigames wordt de visuele beperking retinitis pigmentosa (ook wel kokervisus genoemd) steeds duidelijker voor spelers. Zo moest je met je ogen bepaalde content volgen. Eerst zonder beperking, en daarna met tunnelvisie. Zo kan iedereen met goede ogen ervaren hoe mensen met deze visuele beperking leven. De mix van beide applied en entertainment games vond ik zelf goed om te zien, en laat zien dat de games industrie volwassener wordt.

Ik heb daarnaast voornamelijk gekeken naar de trailers van alle ervaringen die er waren (en niet hele ervaringen gedaan), zodat ik meer van Gamescom kon zien. Zelfs op die snelheid heb ik het gevoel dat ik hele hallen met nieuwe games heb gemist!

Wel heb ik Deadpool VR van Meta kunnen uitproberen, een mooi voorbeeld van een groot IP in de IX entertainment industrie. Deze game pusht de headset Meta Quest 3 tot zijn limiet met de hoeveelheid content en mooie graphics. Het spel zit vol goed uitgewerkte interacties, waardoor het intuïtief aanvoelt en gemakkelijk op te pakken is. Hiernaast is de verhaallijn door de demo heen speels, met veel grappige momenten, zeker voor een Deadpool fan! 

Indrukwekkend om te zien hoe het team deze game ontwikkeld heeft en welke technieken er gebruikt zijn. Juist projecten als deze laten zien dat de IX-industrie de fase van ‘tech demo’ voorbij is. Ik kijk ernaar uit om talks over deze game te zien op komende IX-beurzen.

Daarnaast heb ik weinig volledig nieuwe hardware kunnen ervaren tijdens Gamescom. Jammer genoeg waren de nieuwe prototypes van Meta gereserveerd voor Siggraph (de computergraphics beurs die eerder deze maand plaatsvond in Colorado, red.). Maar die staan zeker nog op mijn lijstje van hardware die ik wil uitproberen.

En als laatste, de mensen maken het event. De meest waardevolle ervaring was het praten met mensen bij de XR get-together en happy hour van het Nederlandse paviljoen; verbinding is de sleutel om als industrie verder te komen.’

Welke nieuwe (strategische) inzichten heb je opgedaan?

‘Mijn belangrijkste inzicht heb ik opgedaan bij de Meta booth. Ik kwam er daar achter dat het MetaStart-programma niet alleen meer voor studio’s met bestaande publieke projecten is, maar nu ook voor makers die (nog) geen publieke projecten hebben. Dat is geweldig, omdat het programma een hele waardevolle community voor XR developers is.

Persoonlijk kwam ik er daarnaast achter dat ik wel iets directer mag zijn als ik iets nodig heb, noem het sales ervaring. Zo sprak ik tijdens de XR get-together met Alexandra Gerard, co-founder van UnitedXR Europe (Europe’s #1 XR event, dat 8-10 december plaatsvindt in Brussel, red.), en vroeg ik haar of er een mogelijkheid is om PrintMR te demonstreren. Gelukkig stond ze daar heel positief tegenover en gaan wij dat concreet onderzoeken.’

Wat zijn volgens jouw zintuigen op dit moment de belangrijkste algemene ontwikkelingen op IX/XR-content vlak (als onderdeel van de creatieve industrie)?

‘Een grote ontwikkeling is de verandering van de perceptie over IX/XR. Steeds meer mensen zien dat de huidige technologie al een stuk verder is en meer potentie heeft dan ze dachten. IX wordt daardoor minder gezien als gimmick of gadget, en meer als een serieus platform met toegevoegde waarde. Dit geldt zowel voor de entertainment games als meer professionele applicaties.

Of laat ik het anders zeggen, of scherper stellen: veel mensen dachten bij XR lange tijd aan Google Cardboard, wat inmiddels qua ‘beeld’ gelukkig teniet is gedaan door de moderne hardware. Naarmate mensen hier in toenemende mate mee in aanraking komen, zowel op persoonlijke als professioneel vlak, zien ze IX steeds meer als opzichzelfstaand platform met unieke, echte waarden.’

Wat is jouw uiteindelijke IX-droom/-missie? Hoe kijk jij naar de toekomst van deze 'tak van sport' en wat hoop jij specifiek daaraan bij te dragen?

‘Mijn nadrukkelijke droom binnen de IX-industrie is een nauwere samenwerking tussen ontwikkelaars, vernieuwers en bedrijven uit verschillende branches. Grote industrieën zoals educatie, defensie en entertainment opereren parallel aan elkaar, terwijl samenwerkingen hier heel veel kunnen betekenen. Game-achtige interacties kunnen bijvoorbeeld veel bijdragen aan de immersie en de hoeveelheid kennis die een persoon opdoet in educatieve applicaties.

Hier hoop ik, naast het maker-schap, serieus aan bij te kunnen dragen – aan het delen van kennis en creëren van meer lijntjes tussen de verschillende werelden waarin ik werk.’

Op de hoogte blijven van de ontwikkelingen binnen CIIIC? Meld je aan voor de nieuwsbrief.